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中越战争时期的老山之战，最惨烈的一战发生在1984年7月12日。当时越军集结起7个团，兵分五路向我军在松毛岭的防御阵地发动加强师规模进攻。当天凌晨3点，我军其实对越军的调动和潜伏有所察觉，用炮兵对山下的清水河以北、阵地以南500米以内范围进行扰乱射击。

事实上，越军已经潜伏接近到我军阵地500米以内。我军的炮弹准确打在越军隐蔽的战斗队形中，两名越军营长被当场击毙，士兵死伤惨重。但是与美军对敌多年的越军坚忍异常，没有暴露，无线电也保持静默。我军又发射照明弹，还是没有发现越军的动静。

凌晨5点，越军摸到我军阵地前沿，战斗猝然爆发。我军与越军展开激烈近战，所有阵地都是短兵相接。我军炮火无法支援一线阵地，于是封锁前沿阵地，打越军的后续部队。越军接近我军前沿的兵力只有连排规模，营团规模部队都在后面。

阵地前200米内，我军火炮从左往右、再从右往左来回打，用炮火形成一道火墙，将越军隔开，越军后续部队拼了死命也无法上来。一天之内，我军一个炮兵团就打掉1万多发炮弹，炮管都打红了。当天中午之前，我军炮兵事先准备的2.5个基数弹药全部打光。

我军更凶狠的炮火，则打在清水河以北的开阔地上。由于地形限制，越军后续部队必须通过这片开阔地才能支援上来。我军炮弹炸出一道火墙，越军只要敢接近，立即尸骨横飞。越军增援上不来，在前沿也就没多少优势，我军步兵已经在前沿开始了反击。而有越军摩托化团急于增援，结果车队遭到我军炮火毁灭性打击。许多越军还没下车就被炸得死伤惨重，一些越军纷纷跳入一个水塘躲避，结果我军一颗大口径炮弹正中那个水塘，水塘当即变成浑红色的泥潭。

到战斗结束时，松毛岭上的我军阵地前，躺着上千具越军士兵的尸体。而7.12防御作战，总共歼敌3700多人。越军尸体有两部分，泾渭分明。一部分从山脚趟到我军阵地前沿，最近的离我军指挥所只有30米。

上千具越军尸体头全朝着北方，很多士兵衣衫褴褛，连鞋都没有，身上却挂满了武器。另一部分尸体，就是山下的清水河方向。那里简直是屠宰场，植被全部消失，越军尸体和装备都是碎块，找不到一具完整的尸体。这就是那道火墙的战果。

此战，我军大量歼灭越军有生力量，当天下午即展开反击，夺回了此前越军占据的各高地。越军败局已定，被迫总撤退。从此，越军再没有拿回过老山前线的主动权，直至中越双方最终走向和平。